三弦是北方大鼓书、苏州评弹等传统曲艺不可缺少的乐器。在南管音乐中，属于上四管乐器之一，是演出的基本组合。一些流行音乐和摇滚乐手也在创作演奏中使用三弦。三弦在民间伴随曲艺音乐的流传，已有极深厚的演奏技巧基础，但现代民乐团中，多以中阮取代，只偶尔采用三弦作低音乐器使用。民间大量曲艺音乐，仍继续以三弦为主要伴奏乐器。